Der erste Heißluftballon der Brüder Josef und Etienne Montgolfier stieg am 5. Juni 1783 in Annonay/Südfrankreich öffentlich auf. Der Ballon wurde mit dem Rauch eines am Boden bleibenden Feuers beheizt.
Ein zweiter Ballon startete am 19.9.1783 im Schloßhof zu Versailles vor den staunenden Augen von König Ludwig XVI., seiner Frau Marie Antoinette und dem gesamten königlichen Hof. Joseph Montgolfier (1740 - 1810) ist der Erfinder des Luftschiffes. Als er einst beobachtete, wie ein über einem Kohlenfeuer zum Trocknen gehaltener Frauenrock sich unter dem Einfluß der heißen Luft aufblähte und in die Höhe hob, faßte er den Gedanken, die Auftriebkraft der durch Erhitzen verdünnten atmosphärischen Luft zu benutzen, um vertikal aufzusteigen.
Zu Ehren der Gebrüder Montgolfier hießen fortan alle Heißluftballone "Montgolfieren".