Virgin-Gründer Richard Branson hat das neue Trägerraumschiff WhiteKnightTwo (WK2) vorgestellt. Der Träger soll das SpaceShipTwo auf eine Höhe von 15 Kilometern bringen und welches dann tausende von privaten Astronauten ins Weltall transportiert.
Das WK2 ist dabei fast vollständig aus Carbon gefertigt und hat eine Flügelspannweite von 42 Metern. Zudem erreicht das WK2 eine maximale Flughöhe von 15 km und bringt die dafür notwendige Robustheit und Manövrierfähigkeit natürlich auch gleich mit. Außerdem soll der Träger eine Last befördern können, die 30 Prozent höher ist, als ein vollbesetztes SpaceShipTwo.
Der Träger wurde besonders Sparsam und flexibel konstruiert, da es täglich bis zu vier Flüge absolvieren soll. Aus diesem Grund wird das WK2 auch mit vier Triebwerken des Typs PW308A von Pratt&Whitney ausgestattet. Doch die Konstruktion des WK2 wurde auch so gewählt, dass es noch andere Abnehmer finden kann, die es nicht unbedingt zum Transport des SpaceShipTwo einsetzen möchten.
Die ersten Testflüge des WK2 sind für den Herbst 2008 geplant. 2009 soll dann auch das SpaceShipTwo fertig gestellt sein und der Öffentlichkeit präsentiert werden. Die ersten Passagierflüge sollen dann ab 2010 stattfinden.
Das WK2 ist für den Transport des SpaceShipTwo auf eine Höhe von 15 km zuständig. Nach Erreichen der Höhe wird das SpaceShipTwo abgekoppelt und legt die restliche Strecke bis zu einer Höhe von 100 km dann alleine zurück. Ein Flug mit dem SpaceShipTwo und dem WK2 wird rund 200.000 US-Dollar kosten.
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